"A lifetime of training for just ten seconds" - Jesse Owens

De afgelopen twee weken heb ik de eerste lessen bijgewoond van het semester. Dit semester volg ik een aantal sportvakken, omdat het kan: twee keer in de week belachelijk vroeg pilates, maandag wandklimmen en later in het semester golf.

De academische vakken die ik volg gaan over de zogenaamde kleurenblindheid in de hedendaagse Amerikaanse samenleving. Ik zal ongetwijfeld in herhaling vallen - sorry! Met kleurenblindheid wordt bedoeld dat men tegenwoordig beweert dat huidskleur geen rol meer speelt. Dat wil zeggen, iedereen wordt gelijk behandeld en krijgt gelijke kansen. Hoewel openlijk racisme inderdaad minder van deze tijd is, zijn de vooroordelen en stereotypen over andere "rassen" nog altijd aanwezig. Zelfs nu ik weet dat biologisch gezien mensen niet opgemaakt zijn uit verschillende rassen, val ik regelmatig in dezelfde valkuil van vooroordelen en stereotypen. Zoals ik in mijn vorige blog een aantal jaar terug al heb toegelicht, is er genetisch gezien geen verschil tussen bijvoorbeeld een Aziaat en Afrikaan. Dat wil zeggen, de genetische verschillen tussen een dikke Afrikaan en dunne Afrikaan is groter dan het verschil tussen een Afrikaan en een Aziaat.

Dit maakt het bekende verhaal van Jesse Owens tijdens de Olympische Spelen van 1936 des te leuker. Hitler was een sterk voorstander van het "Arische" blanke ras. De Olympische Spelen van 1936 in Berlijn was de eerste Spelen die werd uitgezonden op de televisie. Tot vrijwel ieders schrik en verbazing wonnen Owens en zijn Afro-Amerikaanse landgenoot wedstrijden waarin Duitse top-atleten aan meededen. Hieronder zie je een filmpje van de beroemde 200 meter sprint. De derde plaats was overigens voor de Nederlander Tinus Osendarp, die later helaas lid werd van de NSB (wat geen verband heeft met deze nederlaag, neem ik aan).

Hoewel men zegt dat Hitler boos het stadion verliet na de meerdere overwinningen van Owens, beweren vele historici tegenwoordig dat het vroegtijdig verlaten van het stadion niets te maken had met Owens, maar met de strakke planning. Owens zegt zelfs dat Hitler aardig naar hem zwaaide. Het was volgens Owens president Franklin Delano Roosevelt die hem niet feliciteerde. Een laatste feitje over deze Spelen is dat Owens dankzij een technische tip van de Duitser Luz Long geselecteerd werd voor het onderdeel verspringen. Owens en Long konden het goed met elkaar vinden, maar hebben elkaar na de Spelen niet meer terug gezien. Long overleed tijdens de oorlog.

Long en Owens tijdens de Spelen.

Op dit moment ben ik met mijn een docent aan het onderhandelen over het laten vallen van een vak aan Amherst College, een andere universiteit in de buurt. Hopelijk zullen wij één op één een zogenaamde Special Studies-vak creëren, waarbij ik essays schrijf over onderwerpen in de Amerikaanse geschiedenis die mij erg interesseren, maar waar ik waarschijnlijk niet nogmaals de kans voor zal krijgen. Fingers crossed!

Een paar keer per week stuit ik op iets wat me uitermate irriteert en denk ik: "Dit moet ik op mijn blog zetten." Maar als ik eenmaal aan mijn blog begin, zijn de meeste irritaties al weer verdwenen (gelukkig - het zal wat zijn...). De irritaties zijn eigenlijk meer vragen.

1 = Waarom maken Amerikanen gebruik van die idiote stopcontacten? Er komt een dag dat de stekker afbreekt. Ik heb het antwoord proberen op te zoeken op internet, maar ik kan niets vinden.

2 = Waarom zit er een groot gat tussen de WC-deur en de muren van het WC-hokje? Ik snap het niet. Privacy!?

Er zullen vast nog wat vragen volgen. Antwoorden zijn welkom.

Mij werd gevraagd of ik aanwezig wilde zijn bij het NAF Midwinter Dinner in Dedham (vlakbij Boston). De NAF is een organisatie die het mogelijk maakt om Nederlanders in Amerika bij elkaar te brengen. Tevens werd mij gevraagd of ik een korte speech wilde voorbereiden. Wat mij betreft zit ik liever ergens als toeschouwer in een hoekje, maar okay, ik moet er ooit aan geloven. Ik kreeg een lift van een Nederlander die al 17 jaar in Amerika woont en op het dinner kwam ik veel bekende en nieuwe gezichten tegen. Geloof het of niet, een paar Nederlanders kwamen uit West-Friesland! Ik vroeg me af waarom de meeste NAF-leden in Amerika bleven wonen: bijna alle Nederlanders waren in Amerika gebleven na het ontmoeten van hun Amerikaanse partner. Uiteindelijk mocht ik na Harvard Professor Peter Bol een korte speech houden. Professor Bol is het brein achter HarvardX, waar iedereen ter wereld (met internettoegang) gratis lessen kan volgen. De meeste "kijkers" zijn rond de dertig jaar oud, wat betekend dat mensen graag verder willen leren na het afstuderen (meer informatie: https://www.edx.org/school/harvardx).

Wat is er nog meer gebeurd in de afgelopen weken? Heel veel, eigenlijk. Een korte opsomming gevolgd door heel veel sneeuwfoto's:
- Twee sneeuwstormen, twee sneeuw vrije dagen
- Stad en land (Northampton, dus) afgezocht voor een "Notary Public" die mij een belastingdocument moest zien tekenen als bewijs dat ik het ook daadwerkelijk vrijwillig wilde tekenen
- Voor de laatste keer mijn Amerikaanse oogarts bezocht: de arts wilde me graag terug zien over 6 maanden. Ik heb vriendelijk bedankt en ben al springend naar buiten gerend!
- De dollar-euro koers schandalig zien dalen

Trap die leidt naar...niets.

Extreem glad! Een klasgenoot is onderuit
gegaan en ligt al een week op bed.

Peter Pan Bus wachtruimte. 

Zo'n mooi lelijk gebouw, de gym.

Eten inslaan voor de sneeuwvrije dag:
werknemers komen namelijk ook niet.

De schoonmaakster communiceert met ons
via post-its in de lift. Ik neem de meestal de trap.

Nadeel van sneeuw: vloeren zijn continue vies. 

Gymzaal met vlag, uiteraard. 

Als AT&T nou goed geluisterd had naar mijn naam...

Met Katharina kijk ik iedere dag een aflevering van Gilmore Girls.
Het doel is om voor Graduation klaar te zijn...

Ga gerust zitten!

Treinstation in Dedham in de middle...

.... of nowhere.  

De stoelen in de trein zijn zo hoog dat je er niet
wil zitten met claustrofobie. 

Ouderwetse kaartjes die nog geknipt worden. 

Alarm aan betekent SNEEUW!

Bumperstickers, je kan er niet genoeg van hebben.

Alles wat ik wil is studeren. Met die twee, nee.

Laag sneeuw op mijn raamkozijn. 

Amherst College. 

Ik heb een nieuwe kamer gevonden in de bieb!

Oh o!

Daar is mijn winkelkar gebleven!

Tot slot, een leuke clip. Mocht je tijd hebben!